91 Magazine: home tour con i fondatori di LPOL Katy & John

Katy e John Maskell Bell gestiscono il loro marchio di design LPOL dalla loro casa di famiglia nella campagna del Sussex, dove la sostenibilità, il riutilizzo e il minimo spreco sono al centro sia del lavoro che della vita domestica. Alena Walker scopre di più...

A Eridge Green, nell'East Sussex, a sole cinque miglia a sud di Royal Tunbridge Wells, vivono Katy e John Maskell Bell, il loro figlio, Wilfred, e due gatti, Monty e Tibbs; e la loro casa, Stitches Farm House, è da sogno come suggerisce il nome. In un villaggio rurale circondato da antichi boschi, terreni agricoli, ruscelli e laghi, questo idillio bucolico è diventato la realtà della coppia nell'ottobre 2019 dopo aver vissuto per quasi due decenni nella vivace Camden Town di Londra. 

"Il nostro trasferimento è sembrato un passo naturale per noi poiché entrambi siamo cresciuti qui, quindi ci siamo sentiti ben preparati mentalmente per il cambiamento nello stile di vita", afferma Katy. “Ma sapevamo che avremmo lasciato una vita londinese dinamica e culturale e un appartamento che amavamo. Ti rendi presto conto di quanti legami emotivi hai con un edificio, una casa quando ti prepari a lasciarla; il luogo in cui abbiamo vissuto quando abbiamo iniziato una nuova impresa, quando ci siamo sposati e quando è nato nostro figlio”.

Come partner sia nella vita che negli affari, Katy e John hanno fondato LPOL - precedentemente noto come Lost Property of London - come marchio di design indipendente in cui la coppia è responsabile della progettazione e della produzione di beni sostenibili, riciclati e a rifiuti zero. Dopo aver studiato e incontrato a Central Martins College of Art & Design a Londra, la loro creatività come individui è ciò che li ha legati come coppia.

Ora nella loro casa vittoriana in mattoni rossi, i desideri creativi della coppia sono stati incanalati verso la loro vita in campagna. “Quando abbiamo visto la casa per la prima volta, ci siamo innamorati della sua storia e del suo fascino d'epoca e della splendida cornice con vista. Il fatto che fosse una tela bianca era estremamente allettante. Non avevamo lavori strutturali importanti da fare, a parte abbattere un muro o due per creare una vita più aperta", afferma Katy.

La loro casa, costruita nel 1883 per il gestore dell'azienda agricola Neville Estate, ha le tradizionali linee del tetto in mattoni e pinnacoli patchwork, finestre ad arco a sesto acuto e dettagli in legno decorato sui frontoni, con tre annessi, uno dei quali è stato convertito in ufficio e studio. "È una casa che possiamo progettare e sviluppare con delicatezza e attenzione nel tempo, rivelando e aggiungendo più carattere man mano che procediamo", aggiunge Katy.

“Abbiamo progettato il nostro studio in modo che fosse uno spazio pratico in cui svolgere lavori di progettazione, amministrazione, lavori in pelle e prototipazione, quindi c'è una scrivania lunga 7 metri che corre lungo una parete dello studio. La scrivania ha sezioni, quindi possiamo spostarci su e giù per la scrivania a seconda del compito che stiamo affrontando in quel momento. Abbiamo anche progettato lo stoccaggio sotto la grondaia, in modo che tutto il nostro inventario di prodotti e stock di materiale sia riposto in modo ordinato. Ci piace lavorare lì perché ha una qualità simile a una cabina. 

La visione della coppia come designer permea la loro casa dove i reperti antichi sono compensati da pezzi contemporanei accuratamente selezionati e il loro amore per il riutilizzo, la reimmaginazione e il rinnovamento delle cose che trovano intorno a loro sono valori che riecheggiano nel loro stile interno.

"Esteticamente, gravitiamo su linee geometriche forti e curve eleganti, che spesso portano a combinazioni sorprendenti e piacevoli", spiega Katy. “Scopriamo che se siamo alle prese con un progetto di design per LPOL, dedicare un po' di tempo a pensare a soluzioni di interior design aiuta con motivazione e ispirazione, e viceversa. È una dinamica molto preziosa”.

La coppia è attratta da un mix di reperti di seconda mano, pezzi di design e oggetti ereditati, come il tavolo da mensa vittoriano in pino dei genitori di Katy. "Ha così tanti ricordi dell'ora dei pasti che crescono ed è bello sapere che stiamo aggiungendo a quei ricordi nella nostra stessa casa", dice.

"Ci sono così tanti prodotti, tessuti e mobili di alta qualità, desiderabili e utili già esistenti, quindi sento con passione che dovrebbe essere data loro una possibilità prima di acquistare qualcosa di nuovo", aggiunge Katy. “Questo è il modo in cui progettiamo i prodotti per il nostro marchio e come procuriamo e progettiamo gli interni delle nostre case. Mi ritrovo a connettermi molto di più con cose che hanno una storia e che hanno già vissuto una vita”.

Nella camera da letto principale c'è un'accattivante poltrona brutalista progettata da Muller van Severen realizzata in acciaio saldato e pelle, e un letto francese dipinto di nero che ha seguito ogni trasloco della coppia. Nell'ingresso c'è un divano francese vintage dipinto di verde brillante e progettato in modo insolito per trasformarsi in un divano letto. Uno dei loro oggetti preferiti è una grande console modulare che hanno progettato e costruito utilizzando singoli blocchi di legno scolpiti e travi di recupero.

Altrove c'è un originale torchio per lino in mogano antico regalato dalla zia e dallo zio di Katy come regalo di inaugurazione della casa. "Ora è il guardaroba di John", dice Katy. "Ha proporzioni fantastiche, una patina sorprendente per il legno, e porta anche piccoli accenti in ottone, che mostrano solo l'attenzione ai dettagli e i materiali di qualità utilizzati nella sua realizzazione."

Il loro stile interno è affinato da anni di casualità, dove gli oggetti che hanno trovato la loro strada nella vita della coppia raccontano una storia unica, plasmata dalla memoria e dall'affetto emotivo; uno stile che Katy descrive come "raccolto". "Adoriamo l'idea che siano tutti collegati attraverso le storie delle nostre famiglie e delle nostre crociate di cacciatori-raccoglitori", dice.

“Nel corso degli anni abbiamo imparato che invece di progettare per lo spazio, siamo molto più felici e liberi di raccogliere i pezzi che amiamo e poi trovare spazi in cui vivere. In questo modo ti ritroverai con un interno che racconta cento storie, che ti assomiglia e ti fa sentire”.